Le Alpi Apuane sono localizzate nella Toscana settentrionale a costituire un massiccio montuoso parallelo alla catena appenninica e delimitato dai bacini del Fiume Magra a nord, del Fiume Serchio a est e a sud e dalla costa tirrenica a occidente. La sua collocazione geografica e la sua estrema diversità geomorfologica e climatica sono il presupposto per l’altrettanto elevata varietà faunistica, floristica e vegetazionale. La peculiarità geologica delle Apuane risulta evidente osservando il netto contrasto morfologico con la vicina catena appenninica: le rocce metamorfiche e prevalentemente carbonatiche delle Apuane creano una caratteristica morfologia alpina con pinnacoli, guglie e pareti verticali che contrastano con gli ampi crinali prativi del vicino Appennino (costituito prevalentemente da arenarie e marne). In particolare nel territorio del Parco affiora l’intera sequenza metamorfica apuana. I vasti affioramenti di Marmo sono conosciuti in tutto il mondo (in particolare quelli del prezioso marmo statuario) e sono sfruttati da una sviluppata attività estrattiva che costituisce per l’area apuana una importante risorsa economica, ma che, negli ultimi decenni, ha causato notevoli problemi di compatibilità con le emergenze ambientali del Parco. All’estrema complessità morfologica delle Alpi Apuane, il cui rilievo più elevato (Monte PiSan ino) sfiora i 2000 m, ha contribuito, oltre al condizionamento geologico e tettonico, l’azione erosiva operata dagli agenti atmosferici, dai fiumi, ma soprattutto dai ghiacciai Wurmiani. I numerosi depositi morenici (ben visibili nell’anfiteatro naturale di Campocatino), la presenza di massi erratici, di circhi glaciali (di particolare bellezza quello del Monte Sumbra) e di valli sospese ne sono ancora oggi indelebili testimonianze. I fenomeni erosivi che hanno interessato le formazioni calcaree hanno inoltre creato dei sistemi carsici particolarmente estesi, come il complesso carsico del Monte Corchia, nel Comune di Stazzema, che risulta in assoluto il più importante in Italia e tra le prime 10 grotte del mondo per profondità (1220 m) ed estensione delle sue gallerie (oltre 50 Km). Numerosi sono anche gli abissi che spesso raggiungono sviluppi notevoli: Abisso Olivifer, Abisso dello Gnomo e Abisso Roversi, il più profondo, che raggiunge i 1200 m di profondità. Alle importanti emergenze ambientali si uniscono testimonianze della secolare presenza umana che ha modellato, insieme ai fattori ambientali, il paesaggio apuano. La presenza umana risale probabilmente al Paleolitico medio, quando gruppi di cacciatori trovavano rifugio nei numerosi anfratti naturali, oggi sede di importanti ritrovamenti (Grotta di Equi, Grotta all’Onda). Per tutta la seconda metà del I millennio a.C. le Apuane furono popolate dai Liguro-Apuani una popolazione di pastori-guerrieri che ha lasciato importanti testimonianze della sua cultura nelle numerose e caratteristiche statue stele che oggi si possono ammirare nel museo di Pontremoli. Ancora più visibili sono le tracce dell’occupazione romana (dal II secolo a.C.), evidenti nella struttura di alcuni centri abitati, ma soprattutto legate all’escavazione del marmo nell’attuale entroterra carrarese. Secoli di storia e di invasioni di popoli stranieri hanno modellato la locale cultura, condizionata nella sua struttura sociale e territoriale soprattutto dal lungo periodo del medioevo: la presenza di borghi medioevali e centri fortificati (Careggine, Trassilico, Minucciano, ecc.) è infatti una caratteristica del territorio apuano, soprattutto nei versanti della Garfagnana. Le tracce di questa secolare cultura montana, ricca di alpeggi, metati e antiche mulattiere, costituisce, insieme alle testimonianze della millenaria storia del marmo, come le cave romane o le vie della lizza (le antiche vie di trasporto del marmo dalle cave al fondovalle), un patrimonio di assoluto valore la cui tutela e valorizzazione rappresenta una delle finalità del Parco Regionale.